英国皇家空军为 F-35A 赋予核打击能力

经过多年的猜测，英国终于宣布将采购常规起降（CTOL）型的 F-35A 隐形战斗机，与该国已在使用的短距起飞 / 垂直降落（STOVL）型 F-35B 并肩作战。F-35A 相较于 F-35B 拥有多项优势，而英国国防部特别强调了其加入北约核任务的能力 —— 这意味着这些战机将可搭载美国拥有的 B61-12 核重力炸弹。不过，英国最初仅会采购 12 架 F-35A，皇家空军表示这些战机将配属给一个训练单位，主要执行训练任务。

英国国防部宣布：“英国将采购 12 架新型 F-35A 战斗机，并加入北约的双用途飞机核任务，这将极大地提升国家安全。” 国防部称这是 “一代人以来英国核态势最重大的强化，是对英国现有海基核威慑力量的补充”。

本月早些时候，英国国防部发布的《战略防御评估报告》曾指出，未来的 “闪电” 部队可能会由 F-35A 和 F-35B 混合组成。当然，F-35A 无法从航母上起降，但这种混合编制可 “根据军事需求进行调整，以实现更高的资金使用效益”。

如今，核打击已成为官方明确的 “军事需求” 之一。

目前，英国的核威慑完全依赖于以 “三叉戟” II D5 导弹为核心的潜基核力量。未来，皇家海军将列装 4 艘新型 “无畏” 级弹道导弹核潜艇。尽管英美两国在 “三叉戟” II 导弹及其搭载的核弹头方面联系紧密，但根据所谓的 “双钥匙” 安排，B61-12 核炸弹由美国拥有，并由美军人员负责维护和保管。

正如我们过去所解释的，该计划规定这些武器将前沿部署在多个北约成员国空军基地的安全 vault 中。在经美国和北约批准使用的危机情况下，这些武器将被装载到参与国的作战飞机上。北约中能够使用这些核武器的飞机被称为双用途飞机（DCA），即兼具核打击和常规作战能力。因此，尽管英国操作的具备核能力的 F-35A 无法像弹道导弹核潜艇那样提供自主的核能力，但它们将带来更高的灵活性和不同的战略信号释放方式。

冷战期间，英国曾根据核共享安排使用过美国的战术核重力炸弹。然而，随着 1998 年英国自制的 WE.177 战术核弹的退役，皇家空军便不再拥有空射核武器。

新的 F-35A 将部署在英格兰东部的皇家空军马汉基地，该基地过去曾部署过搭载 WE.177 核弹的 “狂风” 战斗机执行核打击任务。这意味着该基地拥有建在加固机库（HAS）地板下的用于存放核弹的安全地下武器 vault。但目前尚不清楚这些设施是否仍完好无损，以及需要进行多少改造才能容纳 B61-12 核炸弹。有报道称，这些 vault 已被拆除，甚至被完全填平。

另一种选择可能是利用附近皇家空军莱肯希思基地的设施。据美国科学家联合会（FAS）称，有证据表明美国正准备在近 20 年后将核弹重新部署到英国。几年来，莱肯希思基地一直在进行地下武器 vault 的重建工作，这标志着该基地核任务的重新启动。虽然目前尚不清楚 B61-12 是否已运抵莱肯希思，但它们最终将能够装备部署在这里的美国空军 F-35A。英国皇家空军的 F-35A 也有可能使用这些设施，只需在该基地部署少量战机即可。

无论核弹最终存放在何处，英国 F-35A 执行核任务的可行性已引发了合理的质疑。

要让足够数量的机组人员做好执行核任务的准备，需要投入大量资源，尤其是在训练方面。除了核任务特有的安全和部署要求外，相关人员还必须保持最高等级的战备状态，以确保核威慑的可信度。

与此同时，皇家空军希望其 F-35A 主要作为训练机，为前线的 F-35B 部队提供支持。由于 F-35A 的运营成本更低，英国国防部认为它更适合用于训练飞行，包括让飞行员保持驾驶 F-35B 的熟练度。国防部表示，购买这 12 架战机将比购买 F-35B 每架节省 25% 的成本。

皇家空军表示：“日常情况下，F-35A 将在 207 中队（作战转换部队）承担训练任务。由于 F-35A 的载油量比 F-35B 多，因此在空中停留时间更长，可为学员飞行员延长每次飞行的训练时间。此外，F-35A 所需的维护时间更少，作战转换部队的飞机可用率将更高。这些因素结合起来，将改善飞行员训练质量，并缩短飞行员到达前线中队的时间。”

当然，飞行员无法使用 F-35A 来训练短距起飞 / 垂直降落（STOVL）任务，但这样做的好处是可以让更多的 F-35B 用于部署在两艘 “伊丽莎白女王” 级航母上。

然而，从总数来看，英国的 “闪电” 部队规模并不会因此扩大。

英国国防部在宣布采购 F-35A 时表示，仍计划在该项目的整个生命周期内采购 138 架 F-35。

到目前为止，英国已确定订购的仅有 48 架 F-35B。此前，保守党政府曾确认正在谈判再购买 27 架 F-35B，计划在 2033 年前交付。现在，这 27 架战机将分为 F-35A（12 架）和 F-35B（15 架）。

大多数分析人士认为，要实现在两艘航母上部署 24 架战机执行基线航母打击任务的目标，需要的 F-35B 数量远不止 48 架。考虑到训练和其他需求，通常认为 60-70 架是合理的数量。在此期间，英国不得不依赖美国海军陆战队的 F-35B 来补足航母巡航时所需的战机数量。

因此，F-35B 数量的减少将给需要在航母上执行任务的短距起飞 / 垂直降落（STOVL）战机部队带来更大压力。展望未来，皇家海军希望无人机和远程武器能够帮助构建更平衡的 “混合航母航空联队”，这一点你可以在本文中了解更多。

F-35B 由于其内部武器舱较小，无法在内部搭载 B61-12 核炸弹，而且其航程较短，这也限制了其执行核任务的可信度。

除了运营成本更低和具备核能力外，F-35A 相较于 F-35B 还有其他优势。

除了短距起飞 / 垂直降落（STOVL）能力外，F-35A 在各方面性能都更优越，拥有更远的航程和更大的有效载荷。F-35A 还能承受 9G 的过载，而 F-35B 的最大过载则为 7.5G。

F-35A 标配加油 receptacle，而 F-35B 则配备的是加油探头。理论上，可以对英国的 F-35A 进行改装以加装探头，但对于仅 12 架的数量而言，这在经济上很可能是不划算的。

与此同时，英国在为美国制造的军用飞机（如 E-7 “楔尾” 预警机、P-8 “海神” 反潜机、RC-135W “铆钉联合” 侦察机，以及现在的 F-35A）提供支持方面正面临一个日益严重的问题 —— 其 “ Voyager” 加油机队没有加油 boom。短期内，可以利用部署在英国的美国空军加油机或其他北约资产来解决这一问题，而英国也可能考虑加入多国 MRTT 机队，该机队为北约提供加油机共享资源。从长远来看，在其 “ Voyager” 加油机队上安装加油 boom 可能是一个非常有说服力的方案。

就目前而言，一支仅由 12 架战机组成的部队又增加了一种需要不同维护和基础设施支持的机型，而且从历史数据来看，其妥善率相对较低。同时，它所提供的训练并非与短距起飞 / 垂直降落（STOVL）型 F-35B 完全对等，其长期成本节约效果也值得怀疑。然而，如果英国购买更多数量的 F-35A，情况就会有所改变。

最后，正如我们过去所讨论的，采购 F-35A 的决定可能会对 “全球作战空中计划”（GCAP）的未来产生影响，该计划的核心是 “暴风雨” 有人驾驶隐形战斗机。如果 F-35A 表现出色，可能会开启后续采购的大门，而大量的常规起降（CTOL）型 F-35A 无疑会对 “暴风雨” 战斗机的未来构成威胁。

“暴风雨” 计划于 2018 年启动，目标是在 2035 年前让新一代有人驾驶战斗机投入使用。计划在 2027 年前让一架超音速有人驾驶演示机升空。然而，正如我们之前所讨论的，该计划（更准确地说，是现在相互交织的一系列计划）野心勃勃，但其未来绝非板上钉钉。

与此同时，值得注意的是，英国已成为又一个同时采购 F-35A 和 F-35B 的联合打击战斗机出口客户，此前意大利、日本和新加坡也采取了类似做法。

对北约而言同样重要的是，英国的 F-35A 为该联盟的核任务提供了又一个平台。

荷兰皇家空军（RNLAF）是首个让其 F-35A 全面承担核任务的部队，这一转变于 2024 年 6 月 1 日完成。

最终，比利时、德国、意大利以及现在的英国的 F-35A 都将加入双用途飞机（DCA）体系，也将配备 B61-12 核炸弹。展望未来，另一个 F-35A 采购国波兰表示希望加入北约的核武器共享计划。德国尚未接收任何 F-35A，但其选择这款隐形战斗机主要就是看中了其核能力。

尽管俄罗斯一再发出武力威胁，北约再次加强了其在欧洲的威慑态势，但英国这支部队规模有限的 F-35A 在核打击任务中的可信度还有待观察。